Το επιστημονικό όμικρον

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας επέλεξε την χρήση γραμμάτων του ελληνικού αλφαβήτου για την ονομασία των διαφόρων παραλλαγών του κορωνοϊού. Έτσι, και η νέα παραλλαγή του κορωνοϊού (B.1.1.529) βαφτίστηκε όπως και οι προηγούμενες με ένα γράμμα από το ελληνικό αλφάβητο, το γράμμα Όμικρον, αφήνοντας κατά μέρος το Νι και το Ξι. Το Νι (Νu) για να μην δημιουργηθεί σύγχυση με την λέξη Νew και το Ξι (Chi) … για μην παραπέμπει στην Κίνα και τον πρόεδρό της Xi Jinping!

Η παραλλαγή Όμικρον έχει μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων (διπλάσιος αριθμός μεταλλάξεων στην πρωτεΐνη ακίδα σε σύγκριση με την παραλλαγή Δέλτα). Παρά το γεγονός ότι το γράμμα όμικρον του ελληνικού αλφαβήτου μοιάζει με το λατινικό o, δεν είναι η πρώτη φορά που το ελληνικό όμικρον χρησιμοποιείται διεθνώς ως σύμβολο ή όνομα επιστημονικών εννοιών (όπως και όλα τα υπόλοιπα γράμματα). Στα μαθηματικά το (κεφαλαίο) μεγάλο Όμικρον και το μικρό όμικρον (σύμβολα Landau) χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν την ασυμπτωτική συμπεριφορά συναρτήσεων. Για παράδειγμα στην έκφραση: e^{x}=1+x+x^{3} + O(x^{3}) όταν το x τείνει στο μηδέν, το σύμβολο O(x^{3)} σημαίνει ότι η διαφορά (e^{x}-1+x+x^{3}) είναι της τάξης του x3 ή όταν λέμε ότι η συνάρτηση f(x) είναι o(g(x)) σημαίνει ότι η g(x) αυξάνεται γρηγορότερα από την f(x). Στην αστρονομία το όμικρον χρησιμοποιείται ως ονομασία άστρων. Έτσι, έχουμε το αστρικό σύστημα Όμικρον στον αστερισμό της Ανδρομέδας, που απέχει 692 έτη φωτός από τη Γη, το άστρο Όμικρον στον αστερισμό του Κήτους (ή Μίρα) – ένας παλλόμενος ερυθρός γίγαντας σε απόσταση 300 ετών φωτός από την Γη και το τριπλό αστρικό σύστημα Όμικρον του Περσέα που απέχει 1.100 έτη φωτός από την Γη. Τελεία;